Със скорост на въртене между 1,5 и 3 минути на завъртане, това е един от най-бързите астероиди, открити досега
Обсерваторията Голдстоун на НАСА е заснела 41 радарни изображения на астероид 2025 OW, намиращ се близо до Земята, по време на безопасно прелитане на разстояние от около 640 000 километра, приблизително един и половина пъти разстоянието между Земята и Луната. Скоростта му на въртене, между 1,5 и 3 минути на завъртане, го прави един от най-бързите астероиди, открити до момента.
Астероид 2025 OW премина на 28 юли на разстояние, което беше напълно безопасно за Земята, но достатъчно близо, за да може радарът на Голдстоун да заснеме подробни изображения. Обектът, с диаметър около 60 метра, прави пълно завъртане само за няколко минути, изключително рядка характеристика сред астероидите, наблюдавани от радара на НАСА. Астрономите откриха този астероид на 4 юли 2025 г., използвайки телескопа Pan-STARRS2 в Хавай. Последващото радарно проследяване позволи на учените да определят орбитата му с голяма прецизност, гарантирайки, че бъдещата му траектория ще бъде добре дефинирана в продължение на десетилетия.
Кампанията за наблюдение беше проведена в Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Калифорния. Там се контролира планетарният радар Голдстоун, съществена част от Deep Space Network, който също така се свързва с десетки космически кораби, разпръснати из цялата Слънчева система. Обратното броене започва на 19 декември, докато човечеството се подготвя за финалния тест на 3I/ATLAS. Голдстоун използва 70-метрова параболична антена, разположена в пустинята Мохаве. Благодарение на тази антена изображенията на 2025 OW постигнаха резолюция от около 12 фута. Това ниво на детайлност позволява на учените да идентифицират скали, кухини и повърхностни промени, които са фундаментални за разбирането на структурата на обекта. Получените измервания не само показват неговата форма и въртене, но и значително намаляват несигурността в неговата орбита. Познаването на това как се движи астероид, който преминава близо до Земята е ключово за оценка на рисковете, планиране на бъдещи наблюдения и предвиждане на предстоящи прелитания.
Защо астероидът се върти толкова бързо?
Повечето астероиди, които надвишават определен размер, се въртят бавно, тъй като твърде бързото въртене би довело до отделяне на хлабавия им материал поради центробежна сила. Тази граница е известна като ротационна бариера и обикновено е около два часа.
2025 OW обаче е изключение. Бързото му въртене предполага, че не се състои от ронливи скали, а е твърдо или много компактно тяло. Астероиди от този тип могат да издържат на скорости на въртене, които биха фрагментирали по-крехък обект. Дори малка степен на сцепление между материалите му може да окаже голямо влияние. Това разграничение е ключово за планирането на мисията и оценката на риска, защото начинът, по който се фрагментира астероидът, зависи изцяло от това дали е твърд блок или купчина отломки.
Какво разкриват наблюденията на 2025 OW ?
Разделителната способност, постигната от Голдстоун, позволява повърхността да бъде изследвана в мащаб, достатъчен за откриване на скали и кухини. Тези подробности помагат да се определи дали 2025 OW има неправилна или по-гладка повърхност от очакваното, което е съществена улика за разбирането на вътрешната му структура. Прелитането на 28 юли беше най-близката възможност, която ще имаме в близко бъдеще, така че научният екип ще посвети време на моделиране на въртенето и формата му с по-голяма прецизност. Всяко ново радарно сканиране позволява сравнение на промените във въртенето или топлинното разпределение на астероида, ключови показатели за ефекта YORP.