Разположен в Антарктида, целта му е да съхранява климатични записи на нашата планета, затворени в ледени ядра.
Според доклада на ЮНЕСКО „Ледници от световното наследство или така наречените Пазители на изменението на климата“, които са около 30% от ледниците, признати за обекти на световното наследство, ще изчезнат до 2050 г. и 50% до 2100 г. Това доведе до създаването на една от най-интересните инициативи от последните десетилетия: Проектът „Ледена памет“, чиято цел е „да събира, съхранява и управлява ледени ядра от избрани ледници, изложени на риск от изчезване, за да се запази информацията, която те съдържат, за десетилетия и векове напред“. Създадена е специална среда за тяхното запазване, „замразен сейф“. Това е глобален леден свод, предназначен да съхранява хилядолетни климатични записи, преди те да изчезнат с глобалното затопляне.
Проектът се осъществява във френско-италианската научна станция „Конкордия“ в Антарктида и заема площ, еквивалентна на около двадесет контейнера за превоз, или приблизително 300 м². Температурата там е около -52°C. Там са транспортирани проби от ядки, изкопани от ледници в Италия, Швейцария, Танзания, Боливия, Франция, Норвегия и Русия, наред с други страни. Общо има около 20 цилиндъра, всеки с дължина приблизително един метър и диаметър 5 см. Тази сигурна система за съхранение ще позволи дългосрочно съхранение на пробите чрез естествено съхранение, без да е необходимо потребление на енергия за охлаждане, като по този начин ще предпази ценните проби от всякакъв риск от прекъсване на студената верига. Трудният достъп до пробите, съчетан с ограничителната антарктическа логистика, ще предотврати прекомерното използване на ядките. Съхранението в полярен регион, управляван от Антарктическия договор, предотвратява териториални претенции.
Земните ядра са капсули на времето, които изобразяват на своята височина тънки слоеве лед, образуващи се, когато снегът вали година след година, уплътнява и капсулира прахови частици, въздушни мехурчета, химични съединения и дори останки от вулканични изригвания. Всеки слой запазва атмосферата на специфичен момент в миналото, като страница от учебника по история на Земята. По този начин всяко ядро действа като физически архив на миналото. Задържаните въздушни мехурчета разкриват кои газове са присъствали в атмосферата в различни моменти (включително въглероден диоксид и метан), които са от решаващо значение за разбирането на поведението на климата в древността. Минералните и органичните частици могат да разкрият модели на прах, цветен прашец и химични състави, които говорят за глобални процеси, от вулканични изригвания до промени в океанските течения.
Климатичните данни, получени от тези колони, са формирали основата за много реконструкции на климата в миналото. Известно е, че ледниковите и междуледниковите цикли са били тясно свързани с вариациите в състава на атмосферата и земната орбита. Същите тези данни помагат за калибрирането на климатичните модели, които използваме днес, за да прогнозираме бъдещето на глобалното затопляне.
Значението на това светилище е не само научно, но и историческо и етично. Достъпът до тези записи ще позволи на учените от бъдещите поколения, въоръжени с технологии, които все още не съществуват, да извлекат информация, която не можем да си представим днес. „Спасяването на това, което иначе би било безвъзвратно загубено… е усилие за човечеството“, каза Томас Щокер, швейцарски климатолог и президент на Фондация „Ледена памет“, на церемонията по откриването. В допълнение към запазването на древния лед, хранилището в Конкордия е замислено като неутрално пространство, отворено за учени от цял свят. Разположението му на антарктическа територия, съгласно международния договор, който защитава континента, гарантира, че тези архиви не са обект на геополитическа намеса, а са посветени изключително на развитието на знанието.